Die Arbeitsgemeinschaft industrieller Forschungsvereinigungen (AiF) fördert Forschung und Entwicklung zugunsten kleiner und mittlerer Unternehmen. Dabei verknüpft sie als Dach eines industriegetragenen Innovationsnetzwerkes Wirtschaft, Wissenschaft und Staat und bietet praxisnahe Innovationsberatung mit dem Ziel die Leistungsfähigkeit des Mittelstandes zu fördern. Bis Ende 2023 fungierte die AiF auch als Träger der Industriellen Gemeinschaftsforschung (IGF).
Mitglieder der AiF sind 85 branchenorientierte, gemeinnützige Forschungsvereinigungen, die den mittelständischen Forschungsbedarf bündeln. Bei diesen Vereinigungen handelt es sich um Zusammenschlüsse von Unternehmen – insbesondere kleinen und mittleren – einer Branche oder eines Technologiefeldes mit bundesweitem Aktionsradius. Die Forschungsvereinigungen bilden die Basis eines weltweit einzigartigen Innovationsnetzwerkes, das Wirtschaft und Wissenschaft miteinander verzahnt und dabei partnerschaftlich mit dem Staat kooperiert. Ihr Spektrum reicht von „A“ wie Arbeitsgemeinschaft Wärmebehandlung bis „W“ wie Wissenschaftsförderung der Brauwirtschaft.
Die AiF ist das Netzwerk zur Förderung von Forschung, Transfer und Innovation im und für den Mittelstand. Der enorme Transformationsdruck durch Dekarbonisierung, Kreislaufwirtschaft, Digitalisierung und globale Herausforderungen wie der Klimawandel können nur unter Nutzung und Aktivierung des Innovationspotenzials der Industrie gemeistert werden. Der innovative Mittelstand hat dabei eine zentrale Rolle. Das Netzwerk der AiF und ihrer Forschungsvereinigungen unterstützt die Innovationskraft insbesondere mittelständischer Unternehmen als Impulsgeber und Kooperationssystem und stärkt damit den Standort Deutschland.
Die deutsche Brauwirtschaft ist durch zwei Forschungsvereinigungen bei der AiF vertreten. Dies sind die Versuchs- und Lehranstalt für Brauerei in Berlin (VLB-Berlin), die im Wesentlichen über eigene Forschungsinstitute agiert und die Wifö, die ausschließlich mit externen Forschungseinrichtungen zusammen arbeitet.
Als Stimme des forschenden Mittelstandes bringt die AiF ihre Expertise und Erfahrung ein. Mit ihrem langjährig entwickelten und kompetenten Netzwerk sowie ihrer Struktur hat sie ein Vertrauensökosystem für die Unterstützung und Förderung der engen Kooperation zwischen Forschung und Unternehmen – eine der wichtigsten Voraussetzungen für eine Lösung der großen wirtschaftlichen Transformationsaufgaben – entwickelt. Darüber hinaus versteht sich die AiF in ihrer forschungspolitischen Arbeit als Brückenbauer zwischen Forschung, Wirtschaft und Politik.